Gerry Studds, sinh ra ở Mineola, New York, là hậu duệ của Elbridge Gerry, thống đốc bang Massachusetts, người được tưởng nhớ bằng từ 'gerrymander'. Con trai của Elbridge Gerry Eastman Studds (một kiến ​​trúc sư đã giúp thiết kế FDR Drive ở Thành phố New York) và vợ, cựu Beatrice Murphy,[2] ông có một anh trai, Colin Studds, và một em gái, Gaynor Studds (Stewart).

Ông theo học Đại học Yale, nơi ông là thành viên của St. Anthony Hall, và từ đó ông nhận bằng cử nhân lịch sử năm 1959 và bằng thạc sĩ năm 1961. Sau khi tốt nghiệp, Studds là một nhân viên phục vụ nước ngoài trong Bộ Ngoại giao và sau đó là trợ lý trong Nhà Trắng Kennedy, nơi ông làm việc để thành lập Quân đoàn Hòa bình trong nước. Sau đó, ông trở thành giáo viên tại Trường St. Paul ở Concord, New Hampshire. Năm 1968, ông đóng một vai trò quan trọng trong chiến dịch tranh cử của Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ Eugene McCarthy trong cuộc bầu cử tổng thống ở New Hampshire.[3]